لطالما كان السفر جواً من قبل دعاة حماية البيئة بمثابة حقيبة تثقيب سهلة للمثقفين المحافظين, على الرغم من أن الطيران أصبح أسهل في الدفاع عنه. مايكل سيفاك, باحث نقل في جامعة ميشيغان, وجد ذلك من 1970 إلى 2010, كمية الطاقة المستهلكة لكل ميل, لكل راكب, في رحلة داخلية متوسطة إسقاط 74 في المئة. من عند 1968 إلى 2014, كفاءة الوقود للطائرات الجديدة تحسن 45 في المئة, بحسب ال المجلس الدولي للنقل النظيف (ICCT).
لهذه الأخبار السارة, يمكننا أن نشكر هوس شركات الطيران بالوقود, والتي تمثل ما يقرب من ثلث نفقاتهم. في بوينغ, أكبر مصنع للطائرات في العالم, هناك قاعدة عامة: A 1 نسبة التحسن في الكفاءة تصل إلى $1 مليونًا في توفير الوقود على مدار 25 عامًا من عمر الطائرة الواحدة.
كيف يجعل مصنعو الطائرات الطائرات أكثر كفاءة? للمبتدئين, هم يضبطون باستمرار المحركات النفاثة لخلق المزيد من الدفع, بالضغط أكثر سخونة, ارتفاع ضغط الهواء في التوربينات وزيادة تدفق الهواء حول الطائرة. أصبحت الطائرات أيضًا أكثر ديناميكية هوائية مع تغييرات التصميم مثل زعانف الأجنحة ذات الحد من السحب والطلاء الأكثر انزلاقًا المستوحى من سمك القرش. لقد أصبحت أخف وزنا, بينما يختبر المصنعون المواد المركبة الجديدة ويحلقون في كل مكان من المحرك إلى نظام الترفيه على متن الطائرة.
وهم أكثر ازدحامًا: اليوم تقلع الرحلة المحلية المتوسطة 84 في المئة من مقاعدها شغلها, حتى من 70 في المئة في 2002, وفقًا للبيانات الفيدرالية. (كان عدد الأشخاص الذين يطيرون في ارتفاع مستمر منذ أن وصل إلى القاع بعد 9/11 وتغمس مرة أخرى بعد 2008 ركود اقتصادي.) أضف هذه العوامل وغيرها, وفقًا لبحث Sivak, ستجد أن الطيران يستخدم 52 في المئة من الطاقة أقل من القيادة لتحريك شخص واحد ميلا.