As viagens aéreas de ambientalistas têm sido um saco de pancadas fácil para especialistas conservadores, embora voar esteja se tornando muito mais fácil de defender. Michael Sivak, pesquisador de transporte da Universidade de Michigan, descobriu que de 1970 para 2010, a quantidade de energia consumida por milha, por passageiro, em um voo doméstico médio derrubado 74 por cento. De 1968 para 2014, a eficiência de combustível de novos aviões melhorou 45 por cento, de acordo com Conselho Internacional de Transporte Limpo (ICCT).
Por esta boa notícia, podemos agradecer à obsessão das companhias aéreas por combustível, que representa cerca de um terço das suas despesas. Às Boeing, o maior fabricante de aeronaves do mundo, há uma regra prática: UMA 1 melhoria percentual na eficiência soma-se a $1 milhões em economia de combustível ao longo dos 25 anos de vida útil de um avião de corredor único.
Como os fabricantes de aeronaves estão tornando os aviões mais eficientes? Para iniciantes, eles estão continuamente ajustando os motores a jato para criar mais empuxo, apertando mais quente, ar de alta pressão nas turbinas e aumentando o fluxo de ar ao redor do jato. Os aviões também estão se tornando mais aerodinâmicos com mudanças de design, como barbatanas nas pontas das asas que reduzem o arrasto e uma pintura mais escorregadia inspirada na pele de tubarão.. Eles estão ficando mais leves, à medida que os fabricantes experimentam novos materiais compósitos e raspam gramas em todos os lugares, desde o motor até o sistema de entretenimento a bordo.
E eles estão mais lotados: Hoje, o voo doméstico médio decola com 84 porcentagem de seus assentos ocupados, a partir 70 por cento em 2002, de acordo com dados federais. (O número de pessoas voando tem aumentado constantemente desde que atingiu o nível mais baixo depois 9/11 e mergulhando novamente seguindo o 2008 recessão.) Some esses e outros fatores e, de acordo com a pesquisa de Sivak, você descobrirá que voar usa 52 por cento menos energia do que dirigir para mover uma pessoa por um quilômetro.
Este artigo originalmente publicado em Wired. com.
